It's time for personal Reformation
We've broken away from the traditional churches and created personal religions for ourselves. We went on personal crusades. Well done there. Now it's time for our religions to be reformed.
Back in 2007 I wrote a post about personal religions. It was in Russian, but the idea was that in the 21st century each of us will have a personal religion. It's inevitable. Religion makes people uniquely happy, and newly converted people are the happiest bunch, but people are struggling to maintain traditional religious beliefs because most of them are patently weird in the 21st century.
An inconvenient truth about religion is that it is a creature of its time. As long as everyone believes in a flat earth, it's fine to have a passage about the four corners of the world in your holy book. It's OK to insist that the earth is the centre of the world. It's OK to say that the earth is a few thousand years old. But little by little people start asking questions until it becomes one question too many.
Yes, the world "religion" is being used in a peculiar way here, thank you for noticing. Although there's no consensus on what exactly religion is, there's general agreement that it must involve supernatural claims. I'll replace "supernatural" with "unfalsifiable metaphysical" and I think that's good enough. People who claim that Wokism is a religion or that Q-anon is a cult use the word in exactly the same sense.
Religion is both ethics and metaphysics. You cannot NOT make metaphysical claims, be they claims about heaven, reincarnation or the planet Nibiru. They are an essential part of the teachings, along with "Thou shalt not shag people of the same sex". Because they are presented as a package deal, once the metaphysical belief is debunked, the ethical one becomes suspect. As the Dalai Lama rightly pointed out, it will be very difficult to prove that reincarnation does not exist. True, and especially when the official Buddhist answer to the question "What exactly reincarnates?" is "Nothing". Difficult. Not impossible. Perhaps Bertrand Russell's teapot argument is slowly working its way into people's brains. It's weaker than direct debunking, but it's a good argument.
Some people like Steven Jay Gould have claimed that religion and science belong to non-overlapping magisteria, but this is of course patented nonsense. There's no religion that doesn't make metaphysical claims, and as we all know, the job of physics is to eat metaphysics bit by bit, making previously unfalsifiable claims perfectly falsifiable. There was no way of knowing whether the earth revolved around the sun or vice versa. Until it was.
Anyway, the 20th century was the century of new religious movements, because the old religions had largely lost their sway, while the process of establishing a new religion was almost entirely automated. It’s a miracle you cant's outsource it to India yet (oh, wait, you probably can). I predicted then that in the 21st century everyone would have their own religion, uniquely adapted to their own predispositions. It's been 16 years and I think we're there. Well, maybe not the whole world, but the rich Western people are there. Most of us have a personal religions and the reason I can say that with confidence and panache is because I see a lot of personal religious extremism around.
Global warming is a hoax, Soros controls the world, Epstein was murdered, Bill Gates caused COVID... shall I go on? Mobile phones cause cancer, dangers of GMOs, fluoride in water, Trump is a Russian agent. I know what you're thinking: yes, Alexei, we understand what you mean, you're wrong about just one thing, mobile phones do cause cancer! Yes, that's exactly what I mean. Everyone's completely bonkers except me, of course, who just happens to believe in just the right combination of controversial bullshit. "— It’s Personal Religion Delivery, how can I help you? — Yes, can I please have vaccine denial, astrology and GMOs on the side. Rothschilds? No, I don't even know who they are. Oh, thank you, that feels so me!"
Over the past 5 years, I have watched people I deeply respect go down their personal rabbit holes and completely upend themselves in the process. For some it was 3rd wave feminism, for some Hunter Biden's laptop, for some Elon Musk's acquisition of Twitter. This is not confined to the extremes of left and right. The centrist movement known as the Intellectual Dark Web, which was supposed to be the most resistant to conspiracy theories, has completely disintegrated because of either Trump, or COVID or Cancel Culture. The religious fervour is evident in their Twitter posts and podcast interviews. But you cannot fight fire with fire.
I thought personal religion was a good idea, but obviously I was wrong. I was good until it went bad. So I am calling for personal Reformation. We have had the Holy Church of Climate Change Denial (or The Most Venerable Order of Theta-Healing Practitioners, it doesn’t matter). It's only fair that we now have a Reformed Church, which upholds roughly the same values, maybe not exactly the same, but very similar, but it differs from the Orthodox Church in some important details. Like maybe climate change is happening, which still doesn't justify the formation of the Global Central Planning Committee. Yes, let's agree on the problem but disagree on the solution! Let's show these commies! I'd join that.
Some of us (many of us) have escaped the Matrix. We made it, we can open champaign and celebrate. I mean, of course we don't drink anymore and/or we’re so poor we can't afford champagne, but we're freeeeee! No, not so fast. All we did was replace the common version of the Matrix with our own customised Matrix, our own system of belies, our own way of seeing the exact same shitty world. It is not nothing, it’s an important step in the right direction. But it is not the freedom we were craving, really. I am not kidding you, this new system of ours will soon become obsolete. Religions are contextual and the world is changing at a rapid pace. We have to update it all the time, fixing bugs and occasionally releasing major upgrades, a whole new operating system that looks great but breaks half the existing applications and runs twice as slow on the same hardware. When was the last time you updated your beliefs? Some people are doing it publicly, I'd say it's pretty cool, but by no means mandatory. Still, it would be a good idea to do it. You’ve churned out your personal King James Bible (or at least your own 10 commandments), well done there. When are you going to produce your Martin Luther’s Ninety-five Theses? Perhaps it’s about time.
***
Еще в 2007 году я написал пост о персональных религиях. Идея была в том, что в 21 веке у каждого из нас будет своя личная религия. Это неизбежно. Религия делает людей уникально счастливыми, и новообращенные - самые счастливые люди, но сохранить традиционные религиозные убеждения очень трудно, потому что большинство из них в 21 веке выглядят откровенно странно.
Неудобная правда о религии заключается в том, что она является порождением своего времени. До тех пор, пока все верят в плоскую землю, нет ничего страшного в том, что в вашей священной книге есть отрывок о четырех углах мира. Это нормально — утверждать, что Земля является центром Вселенной. Нормально говорить, что Земле несколько тысяч лет. Но мало-помалу люди начинают задавать вопросы, пока их не становится слишком много.
Да, слово "религия" здесь используется несколько вольно, спасибо, что заметили. Хотя нет единого мнения о том, что именно представляет собой религия, все согласны с тем, что она должна включать в себя сверхъестественные утверждения. Я заменю "сверхъестественное" на "нефальсифицируемую метафизику" и думаю, что этого будет достаточно. Люди, утверждающие, что воукизм — это религия, или что Q-Anon — это культ, используют это слово в точно таком же смысле.
Религия — это и этика, и метафизика. Вы не можете НЕ делать метафизических утверждений, будь то утверждения о небесах, реинкарнации или планете Нибиру. Они являются неотъемлемой частью учения, наряду с "Ты не должен спать с людьми одного с тобой пола". Поскольку они представлены как единое целое, как только метафизическая вера развенчивается, этическая становится подозрительной. Некоторые метафизические утверждения трудно опровергнуть, как справедливо заметил Далай-лама, будет очень трудно доказать, что реинкарнации не существует. Верно, и особенно когда официальный буддийский ответ на вопрос "Что именно реинкарнирует?" —"Ничего". Трудно. Но не невозможно. Возможно, аргумент Бертрана Рассела про чайник постепенно пробивает себе дорогу в мозг людей. Он слабее, чем прямое развенчание, но это хороший аргумент.
Некоторые люди, например Стивен Джей Гулд, утверждают, что религия и наука принадлежат к непересекающимся магистериям, но это, конечно, патентованная ерунда. Нет ни одной религии, которая не делала бы метафизических утверждений, и, как мы все знаем, работа физики заключается в том, чтобы съесть метафизику кусочек за кусочком, делая ранее не поддающиеся фальсификации утверждения вполне фальсифицируемыми. Не было способа узнать, вращается ли Земля вокруг Солнца или наоборот. А потом такой способ появился.
В любом случае, 20-й век стал веком новых религиозных движений, потому что старые религии в значительной степени утратили свою силу, а процесс создания новой религии был почти полностью автоматизирован. Просто чудо, что вы еще не можете перевести его на аутсорсинг в Индию (о, подождите, вы, наверное, можете). Тогда я предсказал, что в 21-м веке у каждого будет своя религия, уникально приспособленная к его собственным предрасположенностям. Прошло 16 лет, и я думаю, что мы достигли этого. Ну, может быть, не весь мир, но богатые западные люди уже там. У большинства из нас есть личные религии, и причина, по которой я могу сказать это с уверенностью и даже некоторым апломбом, заключается в том, что я вижу вокруг много личного религиозного экстремизма.
Глобальное потепление — миф, Сорос контролирует мир, Эпштейн был убит, Билл Гейтс устроил нам COVID... мне продолжить? Мобильные телефоны вызывают рак, опасность ГМО, фтор в воде, Трамп — русский агент. Я знаю, о чем вы думаете: да, Алексей, мы понимаем, что ты имеешь в виду, ты ошибаешься только в одном — мобильные телефоны действительно вызывают рак! Да, именно это я и имел в виду. Все абсолютно сумасшедшие, кроме меня, конечно, который, как оказалось, верит в правильную комбинацию экстремальной чуши. "— Доставка Личной Религии, чем могу помочь? — Да, можно мне, пожалуйста, отрицание вакцин, астрологию и опасность ГМО на гарнир. Ротшильды? Нет, я даже не знаю, кто это такие. О, спасибо, это так похоже на меня!"
За последние 5 лет я наблюдал, как люди, которых я глубоко уважаю, ныряли в свои личные кроличьи норы и полностью перевернули себя в процессе. Для кого-то это был феминизм третьей волны, для кого-то ноутбук Хантера Байдена, для кого-то приобретение Элоном Маском компании Twitter. Это не ограничивается крайностями левых и правых. Центристское движение, известное как Intellectual Dark Web, которое должно было быть наиболее устойчивым к теориям заговора, полностью распалось из-за Трампа, или COVID, или Cancel Culture. Религиозный пыл заметен в их сообщениях в Твиттере и интервью в подкасте. Но нельзя бороться с огнем с помощью огня.
Я думал, что личная религия — это хорошая идея, но, очевидно, я ошибался. Было хорошо, пока не стало плохо. Поэтому я призываю к личной реформации. У нас была Святая церковь отрицания климатических изменений (или Почтеннейший орден практиков Тета-хилинга, неважно). Вполне справедливо, что теперь у нас будет Реформатская церковь, которая придерживается примерно тех же ценностей, может быть, не совсем тех же, но очень похожих, но отличается от Ортодоксальной церкви некоторыми важными деталями. Например, может быть, изменение климата имеет место, что все равно не оправдывает создание Глобального комитета центрального планирования. Да, давайте согласимся с проблемой, но не согласимся с решением! Давайте покажем этим коммунякам! Я бы присоединился к этому.
Некоторые из нас (многие из нас) вырвались из Матрицы. Мы сделали это, мы можем открыть шампанское и отпраздновать. То есть, конечно, мы больше не пьем и/или мы настолько бедны, что не можем позволить себе шампанское, но мы свободныыыыы! Нет, не так быстро. Все, что мы сделали, это заменили общепринятую версию Матрицы на нашу собственную Матрицу на заказ, нашу собственную систему убеждений, наш собственный способ видеть точно такой же дерьмовый мир. Это не пустяк, это важный шаг в правильном направлении. Но это не та свобода, которой мы ждали. Я не шучу, эта наша новая система скоро устареет. Религии контекстуальны, а мир меняется быстрыми темпами. Нам приходится постоянно обновлять ее, исправлять ошибки и время от времени выпускать крупные обновления, совершенно новую операционную систему, которая выглядит великолепно, но ломает половину существующих приложений и работает вдвое медленнее на том же оборудовании. Когда вы в последний раз обновляли свои убеждения? Некоторые люди делают это публично, я бы сказал, что это довольно круто, но ни в коем случае не обязательно. Тем не менее, было бы неплохо это сделать. Вы создали свою личную Библию короля Якова (или, по крайней мере, свои 10 заповедей), отлично! Когда вы собираетесь выпустить свои Девяносто пять тезисов Мартина Лютера? Возможно, уже пора.