Leadership is a Moral Pursuit
Business results matter only because we apply moral criteria while evaluating them
Photo: Steve Jobs memorial in Austin, Texas, 2011
"Leadership is not a moral pursuit. It is above all about the pragmatics of making things happen”, writes Jeffrey Pfeffer, a Stanford Business School professor, in his book “7 Rules of Power” published last year. This of course is nothing new. Niccolo Machiavelli said the exact same thing 500 years ago and it’s been reiterated through the course of history by thousands of thinkers. This conclusion is almost inevitable if we look at the world through the sole lens of power. It’s one of those Great Truths, the opposite of which, according to Niels Bohr, is also a Great Truth.
The other Great Truth is that leadership is largely a moral pursuit. For spiritual leaders like Buddha and Jesus, morality was the essence of leadership, while for church “executives” like Dalai Lama or the Pope it is a substantial part of their leadership strategy, forgive the blasphemy. Their moral authority is derived from their status as exemplary human beings. Many great entrepreneurs of the 20th century, such as Henry Ford, Akio Morita, Steve Jobs, and J.R.D. Tata, saw leadership as a moral pursuit, at least to some extent. Humans — and a lot of leaders are still human — do have a need to feel good about themselves. Morality is one of the ways.
While power may be one lens through which to view leadership, it is not the only one. Another is, paradoxically, the same results Pfeffer mentioner earlier. By focusing on results, we can see the flaws in the Machiavellian view. If cases of Bernie Madoff, Elizabeth Holmes, and Sam Bankman-Fried (although the jury isn’t even out on the last one) teach us anything, it’s that investors, employees, and customers do not particularly appreciate their money being stolen, trust ruined, and workplaces eliminated. Relying exclusively on power may enable one to survive the war of all against all. But it is not the path to creating something of lasting meaning and value for clients, shareholders, employees and, ultimately, for oneself.
***
«Лидерство — это не моральное устремление. Это, прежде всего, прагматика, позволяющая добиваться результата», — пишет Джеффри Пфеффер, профессор Стэнфордской школы бизнеса, в своей книге «7 правил власти», опубликованной в прошлом году. Конечно, в этом нет ничего нового. Никколо Макиавелли сказал то же самое 500 лет назад, и это повторяли на протяжении истории тысячи мыслителей. Этот вывод практически неизбежен, если смотреть на мир только через призму власти. Это одна из тех Великих Истин, противоположность которой, по словам Нильса Бора, также является Великой Истиной.
Другая Великая Истина заключается в том, что лидерство — это в значительной степени нравственное стремление. Для духовных лидеров, таких как Будда и Иисус, мораль была сутью лидерства, в то время как для церковных лидеров, таких как Далай-лама или Папа Римский, она является существенной частью их стратегии лидерства, простите за некоторое святотатство. Их моральный авторитет базируется на их статусе образцовых людей. Многие великие предприниматели 20 века, такие как Генри Форд, Акио Морита, Стив Джобс и Дж.Р.Д. Тата, рассматривали лидерство как моральное стремление, по крайней мере, в некоторой степени. У людей — а многие руководители все еще остаются людьми — есть потребность чувствовать себя хорошо по поводу себя. Мораль — это один из способов.
Хотя власть может быть одной из линз, через которую можно рассматривать лидерство, она не единственная. Другая — это, парадоксально, те самые результаты, про которые пишет Пфеффер. Именно смотря на результаты, мы можем увидеть недостатки макиавеллистской точки зрения. Если результаты Берни Мэдоффа, Элизабет Холмс и Сэма Бэнкмана-Фрида (хотя по последнему присяжные еще даже не ушли) чему-то нас и научили, так это тому, что инвесторы, сотрудники и клиенты не особенно ценят, когда их деньги крадут, доверие разрушают, а рабочие места ликвидируют. Опора исключительно на силу может позволить выжить в войне всех против всех. Но это не путь к созданию чего-то значимого и ценного для клиентов, акционеров, сотрудников и, в конечном итоге, для самого себя.