Listen, so people would listen
It's been a while since I went to a public speaking seminar, yet here I am
Few weeks ago I went to a public speaking seminar hosted by SpeakEasy, Inc, a US company with an office in Amsterdam. The title of the seminar was "How to speak so people listen?", and to answer this question I was expecting to see yet another 5-step framework or 6 core skills matrix. Instead, I got a one-sentence suggestion, simple if paradoxical: when you want people to listen, the first thing you need to do is to listen yourself.
In hindsight, this makes a lot of sense. Talking to a person means waiting for them to comprehend. You make sure they got your message A before you move on to message B. You do this on both an intellectual and emotional level. This is what “connection” is, it's about having a sync, a constant feedback loop between the brains and hearts of the two of you. Doing this with one person is hard enough, doing it with 5 people is quite a challenge. And yet this is what we should be doing when we give presentations.
The structure of the seminar was simple: here’s a group of 6 business executives, a trainer and a video camera. You get up in front of a group, do your spiel, watch the recording with trepidation, get some verbal feedback. You repeat this 6 times over the course of the 2.5 day training. It feels like a long, hard stare in the mirror. And except for the final talk, every time I watched myself presenting, I saw the same thing: when I was on stage, I wasn't talking to people. I was talking at people. I was talking, but I wasn't listening.
I am an experienced public speaker and consultant. I've been teaching public speaking myself for the last 15 years. I thought, of all people, I was the one who knew. But knowing something intellectually and doing it flawlessly every time are two different things. I knew it, but I didn't do it quite well enough. As an experienced consultant, I can produce plenty of excuses. I was trying to stay undercover and didn't want to stand out, I was deliberately trying completely new, challenging and unrehearsed material, I was in a room full of strangers I didn't know and with a seating arrangement I would never have chosen myself. Also, the camera was positioned at my stomach level, making my legs look artificially long on camera. All fair points (well, except maybe the last one), but the fact remains: I wasn't listening.
How do you train yourself to listen? First, you must see how bad it looks when you don't listen. How rushing through material kills your own confidence and natural charisma. This gives you some motivation to change. Next, you need awareness in the moment of presentation. To encourage this, you scale down your ambitions about how much you want to say in a 5-minute slot, and get constant reminders during your talk by the audience and the trainer. Gradually it becomes a habit. Drop your arms, stop gesticulating, pause, just look at the people. Are they nodding? Are they smiling? Do they look encouraging? Or do they look confused or distant? Don't wait until the end of the talk to find out. No, don't make a comma. Make a full stop. Pause. Look around. Listen to the room.
Public speaking is a jigsaw puzzle with so many pieces. When I coach people myself, I always focus on getting to know the audience first and tailoring the messages to their needs. You know the drill: Issue → Action → Impact. We work in a content-heavy industry. Content is both king and queen. But once you're on stage, it's too late to focus on your material. You have to focus on the audience. For a presenter, listening should become second nature. This is the way.
I heard the same complaint about business books from so many people: this book takes 250 pages to get one thought across. The book publishing industry seems to thrive on these books. For a lot of people, they work. Sometimes a single idea is exactly what we need. Just one simple thought that changes profoundly everything we do as professionals and leaders.
***
Несколько недель назад я посетил семинар по ораторскому искусству, организованный американской компанией SpeakEasy, Inc с офисом в Амстердаме. Семинар назывался "Как говорить так, чтобы люди слушали?", и в ответ на этот вопрос я ожидал увидеть очередную схему из 5 шагов или матрицу из 6 основных навыков. Вместо этого я получил совет из одного предложения, простой, хотя и парадоксальный: когда вы хотите, чтобы люди слушали, первое, что вам нужно сделать, это слушать самому.
Оглядываясь назад, можно сказать, что в этом есть большой смысл. Говорить с человеком — значит ждать, пока он поймет. Вы убеждаетесь, что они получили ваше сообщение А, прежде чем перейти к сообщению Б. Вы делаете это как на интеллектуальном, так и на эмоциональном уровне. Вот что такое «связь» — это синхронизация, постоянная обратная связь между мозгами и сердцами вас двоих. Делать это с одним человеком достаточно сложно, а с пятью людьми — и еще сложнее. И все же это то, что мы должны делать, когда проводим презентации.
Структура семинара была простая: группа из 6 менеджеров, тренер и видеокамера. Вы выступаете перед группой, произносите свою речь, с ужасом просматриваете запись, получаете устную обратную связь. Вы повторяете это 6 раз в течение 2,5 дней тренинга. Это похоже на долгий, пристальный взгляд в зеркало. И за исключением последнего выступления, каждый раз, когда я наблюдал за своим выступлением, я видел одно и то же: когда я был на сцене, я не разговаривал с людьми. Я говорил с людьми. Я говорил, но не слушал.
Я опытный спикер и консультант. Последние 15 лет я сам преподаю презентации. Я думал, что из всех людей именно я-то знаю. Но знать что-то интеллектуально и делать это безупречно каждый раз — две разные вещи. Я знал, но не делал. Точнее делал, но как бы вполсилы. Как опытный консультант, я могу придумать множество оправданий. Я старался оставаться под прикрытием и не хотел выделяться, я намеренно пробовал совершенно новый, сложный и неотрепетированный материал, я находился в комнате, полной незнакомых мне людей, с рассадкой, которую я никогда бы не выбрал сам. Кроме того, камера была расположена на уровне моего пупка, из-за чего мои ноги на камере выглядели искусственно длинными. Все замечания справедливы (ну, кроме, может быть, последнего), но факт остается фактом: я не слушал.
Как приучить себя слушать? Во-первых, вы должны увидеть, как плохо выглядит то, что вы не слушаете. Как торопливое выливание материала на аудиторию убивает вашу уверенность и харизму. Это некоторая мотивация, чтобы измениться. Далее, вам необходимо осознание в момент презентации. Чтобы стимулировать это, уменьшите свои амбиции относительно того, как много вы хотите сказать за 5 минут, и получайте постоянные напоминания во время выступления от аудитории и тренера. Постепенно это войдет в привычку. Опустите руки, перестаньте жестикулировать, сделайте паузу, просто посмотрите на людей. Кивают ли они? Улыбаются ли они? Выглядят ли они воодушевленными? Или они выглядят смущенными или отстраненными? Не ждите конца разговора, чтобы узнать это. Нет, не ставьте запятую. Сделайте полную остановку. Сделайте паузу. Осмотритесь. Прислушайтесь к комнате.
Публичное выступление - это пазл, состоящий из множества деталей. Когда я сам обучаю людей, я всегда делаю акцент на том, чтобы сначала узнать аудиторию и адаптировать сообщения к ее потребностям. Вы знаете принцип: проблема → действие → воздействие. Мы работаем в отрасли, где много контента. Контент - это и король, и королева. Но когда вы выходите на сцену, уже слишком поздно сосредотачиваться на своем материале. Вы должны сосредоточиться на аудитории. Для спикра умение слушать должно стать второй натурой. This is the way.
Я часто слышал от многих людей одну и ту же жалобу на бизнес-книги: «Эта книга занимает 250 страниц, чтобы донести одну мысль». Похоже, что книгоиздательская индустрия процветает за счет таких книг потому что для многих людей они работают. Иногда одна мысль — это именно то, что нам нужно. Всего одна простая мысль, которая меняет все, что мы делаем, как профессионалы и как лидеры.